- Voi gli fate male! - disse Aldina, con voce ove era però men timore pel figlio che pietà pel Templario. Questi, deposto a terra il bambino, volse altrove lo sguardo per dar campo ad una lagrima di calargli sulla guancia e perdersi nella barba: né il poveretto l'avea versata senza un motivo, quantunque l'occasione attuale non ne prestasse veruno apparente. E qui ci convien dir due parole sul nuovo attore che presentiamo a chi ci usa la cortesia di leggere quest'istoria.
      Sul cominciar del XII secolo, Guglielmo il Malo teneva il regno di Sicilia, che suo padre Ruggero avea tolto di mano ai Saraceni. Vivevano questi tranquilli, se non contenti, sotto l'impero de' Cristiani e frammischiati con loro né molestati punto nella fede e nell'avere dalla saggia politica del conquistatore, che a molti de' loro Emiri apriva persino le vie degli onori e degl'impieghi di corte. Sparsi per l'isola, non venivano però egualmente ben trattati per tutto, che gli ordini feudali del tempo, lasciando ai baroni un'illimitata potenza, non potean costringerli a seguir le mire del re, in un modo generale ed uniforme, come accade ne' governi moderni. Perciò non di rado, or qua or là, sorgevano gli Arabi in armi e, non senza duri e lunghi contrasti, venivano da' Cristiani repressi.
      Alle falde dell'antica Erice, che sorge sul mare all'estrema punta di Sicilia verso occidente, siede la città di Trapani, tenuta in quel tempo dal conte Oddone, uno de' maggiori baroni del regno.
      Fosse politica, o frutto d'aspra natura, sforzava piú degli altri a dure condizioni gli Arabi vinti, e questi, facendo testa nelle vicine montagne, lo teneano di continuo in sull'armi.
      Di lui e d'una gentildonna lombarda de' marchesi Malaspina nacque Lantelmo; e, riunendo in sé le opposte doti de' genitori, ebbe l'ardito ed impetuoso animo paterno, il cuore appassionato e gentile della madre e, soprappiú, dalla natura acuto e nobilissimo ingegno.