E un aspro diverbio tronca, in pari tempo, i rapporti del giovane col padre adottivo e la vita universitaria e le molte speranze. Ormai solo, da ricco ereditiere divenuto improvvisamente povero senza risorse nč appoggi, il diciottenne Edgar si arruola, per vivere, soldato d'artiglieria, a Boston, col nome lievemente modificato di Edgar A. Perry.
     
      Due anni trascorrono. Infine, mercč le pietose insistenze della moglie, il tabaccaio Allan, oggi milionario, concede un benigno perdono e, tanto per dimostrare la propria magnanimitą, spalanca all'artigliere volontario le porte della Scuola militare di West-Point. Ma la generosa protettrice muore, il vedovo Allan si affretta a convolare a nuove nozze e a procreare un rampollo legittimo: e, agli occhi di Edgar, l'avvenire si riempie nuovamente di tenebre. Come potrebbe, egli, rassegnarsi a subire pił a lungo la rigida disciplina del collegio, che al poeta sognatore nessun'altra via aprirą, se non quella nebbiosa e intollerabile dell'ufficialetto squattrinato? No, qualunque cosa, piuttosto! Piuttosto, la Corte Marziale, che espella dalla Scuola l'allievo reo di ben ventuna assenze all'appello, nel breve spazio di venti giorni, e di rifiuti d'ubbidienza agli ordini superiori. Edgar ha ventidue anni: e, in tasca, un numero assai minore di soldi.
      Tenta, egli, di bussare all'uscio di Allan: ma trova i battenti chiusi. E ancora una volta, dopo due anni di miseria atroce, entrerą in quella casa per chiedere il soccorso, che non si nega neanche all'ignoto randagio: ma sarą definitivamente scacciato.