Ben altra è la ragione vera delle cose. La coscienza esplicita e solenne d'una vita comune e nazionale è fatto nuovo e proprio del secolo; si svegliò, a memoria nostra, in Germania tra le guerre francesi; e si svegliò in Italia appunto sotto l'assidua doccia dell'austriaca importunità.
      Dovrebbero i mali avvisati scrittori farsi piuttosto meraviglia che il corso di tant'anni fosse necessario a dar vita a un affetto che parrebbe dover surgere spontaneo dalla cuna stessa dei popoli. Dovrebbero dire che ad una siffatta forza, continua, e crescente, e già pervenuta a formidabile manifestazione nel 1848, oggimai ben pochi stimoli si debbano aggiungere, sia dai nemici, sia dagli amici, per renderla in breve termine vittoriosa.
      Napoleone, dando nome e armi e vessillo al regno italico, e nel natale di suo figlio porgendo speranza d'un re che ci unisse tutti in Roma, aveva piuttosto assopito che desto lo spirito nazionale; poichè siffatte onoranze e aspettazioni mitigavano la molesta verità del dominio francese. Ma se militari e magistrati si compiacevano del teatrale apparato, nelle sobrie menti del vulgo quel tempo rimase sempre, come veramente era: "il tempo dei francesi"; essendo poi vero altresì che quelle memorie non gli riuscirono umilianti nè amare. Ciò che allora cruciava veramente il popolo, non era la presenza dei francesi: la coscienza nazionale non era popolarmente attuata. Ma era l'insolito peso della milizia in lontane spedizioni; era la vessatrice finanza e il divieto continentale che contrastava alle famiglie molti oggetti di domestica consuetudine; era il sospetto, instillato ogni dì dai frati e dai patrizii, che la religione fosse insidiata, e che la dimora del pontefice in qualunque città fuori di Roma fosse pel genere umano calamità maggiore della guerra e della peste.