Ciò avviene, per es., nelle lampade elettriche in virtù dello sviluppo continuo di calore che ha luogo nel filamento da parte della corrente elettrica che l’attraversa, e ne conserva costante la temperatura, malgrado l’irradiazione; che se si interrompe la corrente, la temperatura del filamento si abbassa tosto fino alla temperatura dell’ambiente.
      Ma se noi riduciamo la produzione di calore nel filo, in modo da non fargli oltrepassare la temperatura di 400°, dell’energia sarà ancora irradiata, sotto forma di raggi invisibili, che, come vedremo, si riflettono, si rifrangono e si diffondono, seguendo le stesse leggi geometriche dei raggi luminosi, dai quali non li distingue che la loro invisibilità; e che possono egualmente venire studiati sostituendo all’occhio un ricevitore termometrico abbastanza sensibile.
      Vedremo pure che in un fascio di luce bianca, come quella proveniente dal Sole, o dal becco Auer, o da una lampada elettrica, si trovano commisti ai raggi luminosi dei raggi invisibili, i quali prendono una parte notevole nel riscaldamento del bulbo del termometro, che li assorbe tutti; ma riconosceremo pure che i raggi visibili son anch’essi capaci di sviluppare calore, quando siano assorbiti da un corpo.
      39. Velocità della luce. - La luce impiega un tempo piccolissimo, ma misurabile, per percorrere distanze anche grandi.
      Le prime misure furono fatte da Roemer, impiegando un metodo astronomico fondato sulla osservazione dei satelliti di Giove. Questi girando intorno al pianeta con velocità costante, sono da esso periodicamente occultati, ma l’intervallo di tempo tra due occultazioni consecutive apparisce a noi di diversa durata secondo che la Terra, nella rivoluzione annua intorno al Sole, si avvicina o si allontana da Giove.