CAPITOLO XV.
     
      PASSAGGIO DELLE CORDIGLIERE.
     
      Valparaiso – Passo del Portillo. – Sagacia delle mule – Torrenti montani – Miniere, come siano state scoperte – Prove del graduato sollevamento delle Cordigliere – Effetti della neve sulle roccie – Struttura geologica delle due principali catene – Loro origine distinta e loro sollevamento – Grande abbassamento – Neve rossa – Venti – Guglie di neve – Atmosfera asciutta e limpida – Elettricità – Pampas – Zoologia dei versanti opposti delle Ande – Locuste – Grosse cimici – Mendoza – Passo dell’Uspallata – Alberi silicizzati, sepolti mentre crescevano – Ponte Incas – Esagerata difficoltà dei passaggi nei monti – Cumbre – Casuchas – Valparaiso.
     
      Marzo 2, 1835. – Rimanemmo tre giorni a Concezione, poi facemmo vela per Valparaiso. Siccome il vento soffiava dal nord, non giungemmo all’ingresso del porto di Concezione che a notte. Essendo vicinissimi a terra e cominciando a venire una grande nebbia, si gettò l’àncora. Intanto una grossa nave baleniera americana sembrava essere vicina a noi. Sentivamo il capitano Yankee bestemmiare colla sua ciurma perchè stesse zitta mentre egli ascoltava il rumore dei frangenti. Il capitano Fitz Roy lo chiamò, e con voce forte, gli disse di ancorarsi dove si trovava. Quel pover uomo dovette credere che la voce venisse da terra, perchè una confusione di grida si sentì venire ad un tratto dalla nave, mentre ognuno gridava: «Lasciate andare l’àncora! virate la gomena! ammainate le vele!» Era la cosa più comica del mondo.