Se non ne perisse che una parte, la porzione morta, dopo un debole abbassamento, conserva la sua forma propria e la sua posizione sotto l’acqua. Dopo un abbassamento più lungo, essa formerà, per l’accumularsi del sedimento, un banco a superficie più o meno orizzontale marcando i limiti della prima laguna. Simili porzioni d’un banco si troverebbero generalmente dalla parte sotto il vento,112 giacchè l’acqua impura ed il sedimento minuto sono cacciati dalla laguna sopra questa porzione del banco, dove la forza delle onde che si rompono è minore che dalla parte esposta al vento, e dove i coralli sono per conseguenza meno vigorosi e meno atti a resistere ad una forza distruttiva. Si è a questa medesima causa che bisogna attribuire il fatto che i banchi sono frequentemente solcati, dalla parte sotto il vento, da canali che possono servire di passo alle navi. Se i coralli perissero totalmente, o sulla più gran parte dell’anello di un atoll, ne risulterebbe un banco in forma di atoll, costituito da roccia di corallo morto, più o meno completamente sommerso; un nuovo abbassamento, unito all’accumularsi del sedimento, maschererebbe la sua struttura atollica e non lascierebbe che un banco con una superficie circa orizzontale.
      Noi incontrammo tutti questi casi negli atoll del gruppo Ciagos. Quivi, in uno spazio di 160 miglia sopra 60, vi sono due banchi di roccia morta aventi forma di atoll (oltre ad un altro assai imperfetto), completamente sommersi; quindi una terza secca, la quale presenta soltanto in due o tre punti delle piccole porzioni di banco vivente che raggiunge la superficie; ed una quarta, Peros Banhos (tav.