Si è considerato altra volta come carattere invariabile la durata della gestazione, essendochè una supposta differenza fra quella del lupo e del cane fu considerata come segno certo di una distinzione specifica fra queste due forme; ma noi abbiamo visto che il periodo di gestazione nelle razze migliorate del porco e nelle grandi razze del bue è minore che in tutte le altre forme di questi due animali. Ora sappiamo da Nathusius(241) che i montoni merini e Soutdown, essendo stati conservati lungo tempo in condizioni esattamente simili, mostrano nella durata media dei loro periodi di gestazione le differenze espresse nella seguente tabella:
     
      Merini
      150.3 giorniSouthdowns
      144.2 -
      Meticci di merini e di Southdowns.
      146.3 -
      Tre quarti Southdowns
      145.5 -
      Sette ottavi "
      144.2 -
     
      Si può vedere in questa differenza graduata di animali, aventi diverse proporzioni di sangue Southdown, come le due durate della gestazione si trasmettano esattamente. Nathusius nota che i Southdowns crescono con una rapidità grandissima dalla nascita, e non è a meravigliarsi che il loro sviluppo fetale sia un poco abbreviato. È possibile che la differenza fra queste due razze sia dovuta alla provenienza da specie-madri distinte, ma siccome la precocità dei Southdowns fu per lungo tempo l'oggetto dell'attenzione degli allevatori, la differenza è ben più probabilmente il risultato delle loro cure. Infine la fecondità delle diverse razze varia molto, qualcuna produce generalmente due o anche tre piccoli per parto; i montoni Shangai, recentemente esposti al Giardino zoologico di Londra, tanto singolari per le loro orecchie troncate e rudimentali, ed il loro gran muso romano, ne sono un notevole esempio.