Lo Hewitt uccideva allora le sue anitre e procuravasi altre uova da nidi selvatici, ond'ei non ebbe a spingere mai la stessa famiglia più in là di cinque o sei generazioni. Gli individui ch'ei allevava continuavano ad associarsi per coppie, nè divennero mai poligami, come l'anitra domestica ordinaria. Do questi dettagli, perchè non conosco verun altro caso di una osservazione tanto perfetta e fatta da un personaggio più competente, sulle progressive modificazioni negli uccelli selvatici, sottoposti per molte generazioni all'influenza della domesticità.
      Non può dunque nutrirsi alcun dubbio sul fatto che l'anitra selvatica sia lo stipite primitivo della forma domestica ordinaria, nè v'ha punto bisogno di cercare altre specie distinte come ceppi delle altre razze domestiche più notevoli, e cioè dell'anitra pingoino, canterella, a becco ricurvo, capelluta o del Labrador. Io non richiamerò gli argomenti già invocati nei precedenti capitoli, sulla improbabilità che l'uomo abbia altra volta addomesticate molte specie sconosciute od estinte, giacchè le anitre allo stato selvaggio non sono facilmente estirpate; sulla presenza, in queste specie supposte primitive, di caratteri anormali relativamente a quelli delle altre specie del genere, come le anitre a becco ricurvo e pingoini; sulla reciproca fecondità di tutte le razze fra loro;(456) sulle generali disposizioni, sugli istinti, ecc., che sono i medesimi in tutte le razze. Ma, in questo caso particolare, dobbiamo notare il fatto che, nell'estesa famiglia delle anitre, una sola specie, l'A. boschas maschio, ha le quattro rettrici caudali mediane arricciate e ricurve all'insù; ora, in tutte le razze domestiche su nominate, si ritrovano queste penne arricciate, e, onde supporre per esse una origine distinta, bisognerebbe ammettere che l'uomo tempo addietro si fosse precisamente abbattuto solo in ispecie che tutte possedevano questo carattere, unico adesso.