All'etere ed alla materia, considerati dalla pluralità degli studiosi come i due soli principî fondamentali dell'Universo, dovrebbe aggiungersi l'ente elettricità, rimettendosi così in onore il vecchio fluido elettrico.
      Ma a tale riguardo le idee sono molto incerte e confuse.
      Quando si dice infatti che l'atomo d'idrogeno, che è il più piccolo conosciuto, è costituito, p. es., di 1800 elettroni e che gli atomi degli altri elementi ne avranno un numero proporzionalmente maggiore, si dovrebbe concludere che ciò che noi diciamo materia non sia che la riunione di elementi elettrici, come ormai generalmente si ammette, conforme la teoria elettrica.
      Ma altri parlano invece di elettroni e di ioni che sarebbero solo di scorta, cioè di accompagnamento alla vera materia nei varii trapassi e trasformazioni.
      Si crede anche da qualcuno di poter negare alla materia il suo unico e vero attributo, cioè la massa o inerzia, la quale massa non sarebbe che una manifestazione di un fenomeno elettrico.
      Di fronte ad una tale conclusione che tende a sconvolgere ogni principio di meccanica, non si può non rimanere perplessi e disorientati: che rimane infatti della materia quando sia spoglia della sua massa?
      Evidentemente la scienza in tale arduo argomento deve fare ancora troppo cammino e perciò può spiegarsi come possano sussistere tante incertezze e lacune.
      Molti fisici, abituati a maneggiare il calcolo, credono non di rado più a questo che al proprio raziocinio e giurano volentieri sui risultati di una formula, anche se per caso possano urtare contro la logica ed il buon senso.