L'esercito Austro-Sardo era composto di 45,000 austriaci, e 35,000 Sardi, in tutto ottanta mila uomini, con dugento cannoni. Bonaparte sarebbe stato certamente battuto se avesse osato di assaltarli uniti.
      Ma l'insegnamento principale della Strategia è questo: battere colle nostre riunite le divise forze del nemico. A questo principio si inspirarono sempre i grandi capitani, segnatamente Alessandro, Annibale, Scipione, Giulio Cesare, Federico il grande, Napoleone; ed ai giorni nostri il maresciallo Moltke. Bonaparte incominciò tosto ad applicare quel precetto strategico al principio della sua campagna del 1796.
      Evitando l'erta salita delle grandi Alpi, che egli doveva traversare arditamente quattro anni dopo, Bonaparte in questa sua prima campagna si contentò di girare attorno ad esse, traversando l'estremo e perciò basso sperone delle Alpi Marittime presso Nizza, cioè nel luogo di dove esse traggono il lor nome bagnandosi nel mare Mediterraneo. Filò dapprima per l'amena Riviera di Ponente, lungo il lido, sino alle vicinanze di Savona, minacciando Genova, senza intenzione di entrarvi, ma per ingannare Beaulieu, il quale, colto all'amo, mandò alla volta di Genova una parte delle sue forze, lasciando il resto di qua dell'Apennino; ma d'improvviso Bonaparte piegò alla sua sinistra, salì per la strada che da Savona conduce a Torino, e sorpassò la cresta dell'Apennino nel circondario di Cairo, ora detto ancora Cairo Montenotte. Ivi il giovane guerriero doveva vincere la prima sua battaglia; più importante, per essere appunto la prima sua battaglia, che quella da lui vinta due anni dopo in vicinanza di un altro Cairo assai più celebre, cioè la battaglia delle Piramidi, presso il gran Cairo capitale dell'Egitto.