Disceso dalla carrozza, mentre traversava gli atrii del palazzo in mezzo ad una folla ostile che profferiva delle imprecazioni contro di lui, uno dei congiurati lo colpì leggermente col puntale di un ombrello, per fargli voltare il capo e porgere più scoperto il collo dall'altra parte; un altro congiurato vibrò un colpo di pugnale, che gli tagliò la carotide. Pellegrino Rossi cadde versando un ruscello di sangue; e poco dopo spirò. Con lui spirò ancora la costituzione pontificia, non nata, a vero dire, per recare assai buoni frutti; non solo a cagione de' suoi intrinseci difetti, ma ancora per la ragione che il pontefice a mal in cuore l'aveva concessa, e malvolontieri pure continuava a sobbarcarvisi.
      L'indomani della morte del Rossi il popolo, o più veramente quella parte del popolo che era solita fare le dimostrazioni, ne fece una non amorevole ed ossequiosa, come in addietro, ma minacciosa. Si andò al Quirinale con un cannone a domandare la lega italiana. Alcuno degli Svizzeri di guardia sparò una schioppettata da una finestra del palazzo. Federico Torre si pose col petto davanti alla bocca del cannone per impedire ai cannonieri suoi amici di rispondere con quello alla provocazione; ma molti cittadini andarono a prendere dei fucili, e tornati con quelli alla piazza del Quirinale lanciarono diverse palle contro il palazzo, una delle quali uccise un prelato chiamato monsignor Meglia. Fu una microscopica imitazione della giornata del 10 agosto 1792 a Parigi. Quest'avvisaglia di Roma però ebbe delle conseguenze diverse, pur gravi ancora, anzi gravissime, non tanto sul terreno politico quanto sul terreno religioso, perchè gettò il capo della Chiesa cattolica nel campo dell'estrema reazione; di che venne il Sillabo, e la dichiarazione della infallibilità.