.. Sai, babbo quelle bimbe americane che erano ai bagni con noi l'anno passato? Sai, loro ogni settimana avevano dal postino un libro. No un libro...
      - Un giornale?
      - Sì un giornale...
      - Ah! già...
      - Oh! tu avessi visto, babbo mio, com'era bello!
      - Oh - gridarono tutti in coro i ragazzi - com'era bello.
      - Senti, - seguitò la Mariuccia - c'erano tante figure e tante cose da leggere: in una pagina c'era una novella e in un'altra raccontavano quel che fanno certi animali e in un'altra una cosa di storia...
      - E le vite de' fanciulli celebri.
      - E tante poesie carine da impararsi a mente.
      - E la descrizione di certe fabbriche ove fanno i mobili, gli aghi.
      - E tanti viaggi in Africa, in Asia.
      - C'era fino il teatro dei burattini - soggiunse Topolino.
      - Ma che burattini! - replicò Carlo.
      - Sì, sì i burattini. Me ne ricordo. C'era una figurina. d'un teatrino con tanti bambini.
      - Ha ragione Topolino.
      - Ah! com'era bello.
      E tutti in coro:
      - Compraci quello, babbo, compraci quello...
      - Figliuoli miei, quello è impossibile ve lo compri...
      - Perché?
      - Perché in Italia non c'è...
      - Perché non lo fanno?
      - Perché perché... - conchiuse il babbo - il perché non lo so nemmeno io... Andate siate buoni e se codesti libri non gl'intendete o li sapete a memoria, ve ne comprerò degli altri.
     
     
     
     * * *

     
      In un'altra occasione quella promessa avrebbe messo di molto buon umore i ragazzi: ma quel giorno non fece loro né caldo né freddo. Ormai la Mariuccia aveva ridestato nelle menti loro il ricordo del bel giornale americano veduto ai bagni, e il desiderio di averlo tanto più vivo quanto era più difficile l'appagarlo.