Come si scorge, il Berzelius entrò in campo in quel periodo (1800-1814) in cui fervevano le questioni più importanti relative alla chimica (e, diciamo, alla fisica); colle sue ricerche elettrochimiche del 1802-1803 (non aveva che 24 anni!) egli aprì una delle vie più feconde per la chimica; altra via aprì colle sue ricerche zoochimiche, ed altra anche più vasta coll'inizio (1807) delle sue ricerche sulle proporzioni definite e sui pesi atomici, che gli procurarono più di trent'anni di lavoro analitico, senza esempio. Egli dal 1808 al 1811 iniziò quel movimento della chimica sperimentale verso le determinazioni quantitative, che caratterizzano l'opera di questo grande chimico. Ed invero, era finita quasi la lotta fra Berthollet e Proust colla vittoria di quest'ultimo, ma questa grande legge delle proporzioni stabili, definite, non era ancora fondata su basi inconcusse; così pure la legge delle proporzioni multiple non era ancora generalizzata. Berzelius si propose di fissare bene per tutti gli elementi queste due leggi e di determinare colla massima esattezza i pesi atomici o anche, come si diceva, i pesi relativi di combinazione.
      L'importanza della determinazione dei pesi atomici di Berzelius crebbe quando, nel 1819, Petit e Dulong(21) pubblicarono la loro celebre Memoria: Recherches sui quelques points importants de la théorie de la chaleur, ove è dimostrata la famosa legge che "gli atomi di tutti i corpi semplici hanno esattamente la stessa capacità pel calore". Oppure, in altre parole: "Il calore specifico degli elementi è in ragione inversa del peso atomico relativo". Senza le esatte determinazioni dei pesi atomici di Berzelius, questa legge non poteva essere scoperta.