Ma dopo la distinzione fra corpo semplice e composto, dopo le ricerche di Proust, dopo l'ammissione della teoria atomica, questi simboli non potevano più servire. J. Dalton nel 1804 creò dei simboli, molto semplici, per rappresentare gli elementi e il relativo peso atomico; ad esempio:
     
      [vedi simbo_01.png]Dalton non usa più un simbolo speciale per le diverse sostanze composte, ma bensì i simboli solamente per gli elementi; la riunione di più simboli costituisce la formola di un composto. Il simbolo di Dalton rappresenta l'atomo ed il suo peso:
     
      [vedi fig simbo_02.png]
     
     
      Ciò piacque molto a Berzelius, ma il celebre chimico svedese nel 1814 fece una proposta anche migliore, che fu subito accettata da tutti i chimici ed ancora oggi serve mirabilmente; egli propose di rappresentare i diversi elementi, e quindi anche il loro peso atomico, con la lettera colla quale comincia la parola latina indicante l'elemento:
     
      Oossigeno . . .
      OxigeniumH
      idrogeno. . . .
      HydrogeniumS
      solfo. . . . . . .
      SulfurK
      potassio. . . . .
      KaliumJ
      jodo. . . . . . . .
      JodiumN
      azoto. . . . . . .
      Nitrogenium
     
      Ma essendochè il nome di molti elementi comincia colla stessa lettera, così egli propose di distinguerli aggiungendo alla lettera maiuscola una lettera minuscola corrispondente alla prima lettera della prima o seconda sillaba della parola latina:
     
      Ccarbonio. . .
      CarboniumCu
      rame . . . . .
      CuprumP
      fosforo. . . .
      PhosphorusPt
      platino. . . . .
      PlatinumPd
      palladio. . . .
      PalladiumPb
      piombo. . . .
      PlumbumN
      azoto. . . . . .
      NitrogeniumNa
      sodio. . . . . .