La Signoria e il Baglione procederono in silenzio. Giunti presso al palazzo, Malatesta facendosi più dappresso al Carduccio, gli favellò:
      Spero, magnifico messere, che vi darete ogni cura di porre al martore il ribaldo che in me per ben due volte oggi offendeva la maestà della Repubblica, e quindi, come conviene, gli mozzerete la testa.
      Strenuissimo capitano, gli Otto e la Quarantia hanno potestà di far sangue, non io; provvedetevi davanti a cotesti magistrati... - Ma tornerà poi in onor vostro, messere, contendere col pazzo? - Pensateci!...
      Se lo tenete per matto, allora chiudetelo.
      Prima dei pazzi vorrebonsi sostenere uomini bene altramenti pericolosi alla città, Malatesta...
      E quali, messere?
      I traditori.
      Qui il Carduccio, chinata la persona in atto di reverenza, pose il piede sul primo gradino del palazzo della Signoria e si allontanò.
      Malatesta rimase per alcuni momenti stupefatto; poi si volta pensoso camminando in silenzio; ad un tratto egli chiama:
      Cencio!
      Malatesta!
      Bisogna raddoppiare le guardie al mio quartiere...
      Bene: - sarebbe meglio però andare ad abitare presso alla porta di San Pier Gattolino. Costà avete prossimi i Côrsi e i Perugi vostri; l'uscita al campo ad ogni evento prontissima.
      Purchè si possa fare senza destare sospetti!
     
     
     
     
      CAPITOLO DUODECIMO
     
      MARIA DEI RICCI
     
      Amore alma è del mondo, amore è mente.
      Che volge in ciel per corso obliquo il sole.
     
      TASSO, Rime.
     
      O giovanetti, sul lago del cuoreVada trescando per poco l'amore.
     
      L'abbandono, Melodie liriche.
     
      Noi ci amavamo un giorno!... Quando prima mi comparisti davanti tutta lieta di gioventù e di bellezza, io pensai di averti già amato.