Essendo stata pertanto la Sardegna, come sopra si annotò, sottoposta, anche dopo l'impero, assieme alle altre provincie dipendenti dal senato, all'appalto dei pubblicani, ebbe ad accumulare, con gli altri suoi aggravi, pur questo.
      Comunque nullameno siasi governata in appresso la cosa, non più propizi dovettero mostrarsi alle provincie gli officiali imperiali che gli appaltatori della repubblica, se vero è ciò che Aurelio Vittore [396 ] narra dei frumentarii, li quali comecché destinati, per quanto indica lo stesso nome, a curare l'esazione de' frumenti, pure nelle provincie inviavansi dagl'imperatori coll'incarico di spiare ogni occulto movimento de' sudditi, del quale incarico, al dir dello storico, in ogni maniera si abusavano, macchinando simulati delitti ed obbligando dappertutto i cittadini a comperare col danaio l'impunità. Niun'altra fiducia poteano per tali ragioni nudrir le provincie, eccetto quella che derivava talora dalla personale e rara moderazione di qualcuno de' principi. In qual proposito non si può lasciar di rammentare che gl'imperatori tutti, li quali ebbero il vanto di giusti e di umani, fatti saggi della dura condizione de' provinciali, intesero tosto a sollevarla. Così Antonino Pio [397 ] ai procuratori suoi ordinò temperatamente trattassero la bisogna de' tributi, ed ascoltò con piena deferenza i provinciali che richiamavansi di qualche iniqua esazione. Così sotto il comando incerto di Pescennio, il quale, per quanto sopra si riferì, non abborriva al certo gli eccessi nelle riscossioni, ma sibbene gli eccessi arbitrari, non mai alcun soldato esigette dai provinciali olio, legne ed opere [398] . Così Alessandro Severo [399 ] dicendo esser uno scippatore quel regnante che dalle viscere delle provincie deviasse l'alimento per sostentare uomini non utili, né necessari allo stato, prescriveva: con solenne giuramento guarentita fosse l'equità nella riscossione dell'annona; alle città si rilasciassero i propri dazi, onde ristorare i pubblici edifizi; allorquando inviar si doveva un nuovo governante od officiale alle provincie, pubblica si rendesse la nomina qualche tempo innanzi ed il popolo si esortasse a svelare ogni loro occulta magagna; ché indegna cosa era, egli diceva, farsi ciò dai Cristiani e dai Giudei nel bandire i novelli loro sacerdoti, non farsi dagl'imperatori nel destinare i nuovi governanti delle provincie". Queste, ed altre inusitate virtù, in mezzo a tanto rovinio di vessazioni e di libidini, possono rendere non già accettabile, ma meno arrischiata l'opinione dello storico della decadenza del romano impero [400] , il quale dopo d'aver dipinto le provincie oppresse dai ministri della repubblica e sospiranti il governo d'un solo, che il padrone fosse e non il complice de' loro tiranni, credette poter asserire che se si avesse da stabilire nella storia del mondo il periodo di tempo in cui la condizione degli uomini sia stata più prospera e felice, si dovrebbe subito nominare quello che corse dalla morte di Domiziano all'avvenimento di Commodo.