Senza di questa si potrebbe credere, stando ai versi, che Manzoni respingesse il cattolicismo nell'uso e nell'abuso. Pochi anni sono, quando donò il manoscritto al Pagani, cancellò quella nota e ne lacerò la fine, ed è lecito congetturare che allora forse piacevagli di far credere che fin dal 1801 si era separato da quelle dottrine. Invece è naturale che il giovane, uscito appena dalle mani dei frati, credesse colla cieca fede di chi fu abituato a considerare un peccato perfino la discussione; ed era già bastevole audacia della mente combattere con tanta violenza le principali istituzioni del cattolicismo. Inoltre Manzoni, così pensando, subiva l'influenza della moda. La maggior parte degli Enciclopedisti come la rivoluzione aveva rivelato, non era d'atei ma di deisti; perchè Voltaire aveva fatto i suoi proseliti nella nobiltà, già disposta dai vizi e dalla superba sua debolezza ad ascoltare gli scettici sarcasmi del consigliero dei re; ma invece il popolo serbavasi più volentieri per Rousseau, le cui dottrine umanitarie, e talora anche mistiche, trovavano facile varco nelle intelligenze degli oppressi che volevano scuotere il loro giogo. Ond'è che dal deismo, spoglio d'ogni forma, i rivoluzionari avevano in parte derivata la forza necessaria per tradurre in atto le idee di libertà che in segreto nutrivano; e Robespierre, riconoscente dell'aiuto che riceveva, avrebbe inventata l'idea di Dio se non fosse già esistita. La corrotta Roma Imperiale, maravigliata da una virtù di sacrificio per lei incomprensibile, voleva mettere Cristo nel suo Olimpo; i rivoluzionari francesi avevano data al galileo la cittadinanza, e i tribuni popolari non isdegnavano di citare nelle loro riunioni qualche massima del cittadino Cristo, che, al postutto, trovavano un buon liberale.