A malgrado della sua inferiorità non ricusò il re il combattimento; il che dimostra in lui o una grande presunzione di sè, o una maggior fiducia ne' suoi. Prime alle offese mossero le schiere dei regii. Si mosse seconda la mole tedesca, confidentissima della vittoria pel valore dei soldati, confidentissima per le esortazioni dei capi: la intrepidezza, l'ardore, il numero dei combattenti dimostravano che, come terribile, così ancora decisivo era per essere il cimento che si stava preparando. Era il fine essenziale degl'imperiali la unione loro con Neipperg; era quello dei regii di attraversarla. Comandava pertanto Murat a Strongoli, s'insignorisse delle sommità di Cuccoli, e rompesse i disegni al nemico. Ne sorgeva una ferocissima mischia. La guardia reale, puntando con le baionette, si serrava addosso ai Tedeschi, e menava aspramente le mani sopra di loro. Rispondevano con pari audacia a quell'urto i Tedeschi, e rendevano dubbie le sorti della giornata, molto da una parte e dall'altra potendo il coraggio proprio, molto la memoria delle passate glorie, molto l'ambizione delle presenti. Le cime di Cuccoli e quelle di Cantagallo furono assaltate e difese, prese e riprese quinci e quindi con grande ostinazione e valore. Andarono novellamente gli Austriaci per ripigliarle; accorsero rinforzi ai Napolitani per conservarle; ed in quelle vicendevoli zuffe mirabilmente rifulse la virtù del capitano Cianciulli, già venuto in buon nome per illustri fatti anteriori. Si era combattuto il mattino, si combattè il giorno, si pugnò col medesimo ardore una parte della sera; ma non ancora facevasi le viste di voler cessare dalla pugna nè dall'offesa nè dalla difesa correndo anzi a nuovi assalti ed a nuovi ribaltamenti con uguale costanza ambe le parti.