Essa è oggi per merito suo quasi interamente compiuta; lo stesso Mommsen non aveva sperato di condurla fino al punto nel quale la lasciò. Ebbe numerosi e valentissimi collaboratori; ma egli fu il supremo ordinatore di tutto l'immenso materiale, l'anima, si può dire, di tutta la raccolta. Di molte parti fu anche egli stesso il raccoglitore; a questo fine andò di nuovo investigando palmo a palmo tante nostre città e campagne; questo fu che lo rese quasi popolare in tanti nostri paesi. Solo che abbia avuto occasione di attendere a siffatto genere di lavori può avere un'idea delle difficoltà che presentano, della somma di cognizioni, di studi, di pazienza che richiedono! il Mommsen fece anche di più; tutto il Corpus è diviso in grandi partizioni per materie e per paesi; ora a ciascuna delle prime fu anteposto, per lo più dallo stesso Mommsen, un proemio, che non di rado è una dissertazione e un trattato completo, come quello, per esempio, sui diplomi militari; e a ciascuna delle seconde una sommaria, ma diligentissima narrazione di quanto si conosce intorno alle vicende dei paesi a cui le inscrizioni si riferiscono; così il Corpus inscriptionum è, al tempo stesso, una completa topografia e storia di tutti i luoghi che componevano l'impero. I commenti alle maggiori iscrizioni giuridiche sono spesso importanti capitoli della storia del diritto romano.
      Sotto la gran luce della dottrina del Mommsen e la punta acuta della sua critica, una epigrafe rivelava cose che nessuno era riuscito a scorgervi; serviva qualche volta a sciogliere i più ardui e più controversi problemi; la inscrizione di Scaptoparene (cito apposta uno dei più piccoli esempi) poteva, in mano d'altri, essere argomento di un breve articolo esegetico del decreto imperiale; bastarono al Mommsen i due versi del principio per dimostrarci come questi decreti si pubblicassero, e come decidendo un caso singolo, a richiesta di un particolare, potessero divenir norme generali e leggi di tutto l'impero; ciò che fino allora non ci riusciva chiaro.