Ma a un certo punto la cosa si fece troppo seria. Colla protezione della Macedonia, la quale non aveva più alcun motivo per continuare nell'antico suo compito di difendere il commercio ellenico contro i corsari dell'Adriatico a prò dei suoi nemici, i signori di Scodra avevano riunite le popolazioni illiriche (verosimilmente i Dalmati, i Montenegrini e gli Albanesi settentrionali) per esercitare la pirateria in comune su vasta scala. Con intere squadre delle loro celebri biremi (le celebri navi liburniche) gli Illiri assalivano ogni naviglio in alto mare o lungo le coste. Le più travagliate erano naturalmente le colonie greche, le città insulari Issa (Lissa) e Faro (Lesina), e le importanti piazze marittime di Epidamno (Durazzo) ed Apollonia (al nord d'Aulona sull'Aoo), le quali si videro ripetutamente assediate dai barbari. Ma essendosi i pirati stabiliti ancora più al sud, cioè a Fenicia, la più florida città dell'Epiro, gli Epiroti e gli Acarnani loro malgrado dovettero entrare con i ladroni in una non naturale simmachia e così tutto il litorale, sino ad Elide e Messene, ne fu infestato.
      Gli Etoli e gli Achei raccolsero invano tutte le loro navi per porre un freno a questi eccessi: in una battaglia essi furono dai corsari e dai loro alleati greci interamente disfatti; il naviglio de' corsari riuscì persino ad impossessarsi della ricca ed importante isola di Corcira (Corfù).
      Le lagnanze dei naviganti italici, le suppliche degli antichi alleati di Apollonia e le preghiere degli assediati in Issa (Lissa) decisero finalmente il senato romano a mandare a Scodra per lo meno un'ambasceria.