Il 3 giugno, quando Napoleone inviò Mac-Mahon col 2° corpo a Turbigo, il corpo austriaco di Clam-Gallas, giunto un giorno prima a Milano dalla Boemia, fu da Giulay, accortosi finalmente del cambiamento di direttrice degli alleati, fatto accampare tra Magenta e Buffalora, e lo stesso giorno ebbe un piccolo scontro con una parte delle truppe di Mac-Mahon a Robecchetto, fra Turbigo e Magenta.
      Il mattino del 4 giugno arrivarono a Magenta anche il 2° e 7° corpo austriaco, formanti insieme 38,000 uomini. Il 3° corpo, seguìto a qualche distanza dal 5°, doveva da Abbiategrasso avanzarsi un po' più tardi fra il Naviglio e il Ticino; e l'8° corpo, sebbene lontano, avrebbe potuto giungere nella giornata a Magenta.
      Dei francesi soltanto le truppe di Mac-Mahon, 26,000 uomini, erano sulla sinistra del Ticino. Le altre erano scaglionate da Novara e da Trecate, sulle strade verso il Ticino con una divisione di fanteria della Guardia, al ponte di San Martino.
      Verso mezzogiorno Mac-Mahon cominciò l'azione, assalendo Buffalora. Gli austriaci, che disponevano di forze molto maggiori, avrebbero potuto prevenirlo e sconfiggerlo prima dell'arrivo di altre forze nemiche.
      Sentendo il cannone, Napoleone fece passare il ponte alla divisione della guardia, e diede ordine al 3° e 4° corpo di affrettare la marcia da Novara a Trecate. Tardando questi a giungere, le due brigate della guardia dovettero sostenere, tra il ponte della ferrovia e il ponte nuovo, una lotta accanita contro cinque brigate austriache.
      Ad una di queste brigate apparteneva il reggimento Sigismund, composto di soldati veronesi.