È vero che fra gli argomenti storico-medici a favore dell’eutanasia si cita l’episodio di Mirabeau, che vicino a morire e con lucida coscienza della sua prossima fine, avrebbe impetrato dal celebre medico e filosofo Cabanis e dal Petit, di affrettargliela; e i due amici gli avrebbero somministrato oppio ad esuberanza. Questa appare indubbiamente una leggenda rivoluzionaria; certi invece sono altri episodi dove rifulgono le gloriose tradizioni umanitarie della Medicina francese, la quale, per un principio di dignità scientifica, si è rifiutata sempre di tradurre in pratica la tesi dell’uccisione misericordiosa dei feriti. Fin dal secolo XVI il grande chirurgo Ambrogio Parè protestava contro l’uso dei soldati francesi di finire sul campo di battaglia i loro compagni feriti, sia perchè penassero meno, sia per impedire che cadessero sotto il pugnale rapinatore delle masnade tedesche di Carlo Quinto. E un altro più moderno chirurgo militare, il Desgenettes, che aveva seguìta la spedizione d’Egitto col Gen. Bonaparte, e vi era diventato popolarissimo pel coraggio addimostrato nell’injettarsi a scopo scientifico il secreto d’un bubbone di appestato, seppe resistere alle ingiunzioni del celebre condottiero, che a Giaffa pretendeva dai medici che somministrassero dell’oppio ai soldati agonizzanti per peste, onde farli morire senza sofferenze: "Il mio dovere, rispose Desgenettes, non è quello di uccidere, ma quello di conservare in vita!". Anche un medico inglese, Enrico Holland, dava la medesima risposta a Mehemet-Alì, il famoso massacratore dei Mammalucchi d’Egitto.