Ma ciò non impedisce il bere un gotto di gragnano.
      Il santese accettò e don Gabriele disse:
      - Ora parlate: che vuole il vostro parroco? scommetto che l'indovino.
      - Non è cosa difficile, rispose il santese e ve lo spippolo in una parola: ha bisogno di queste stanze fra due giorni, pel successore di quella buona anima di don Noè, che Dio abbia in gloria.
      - Proprio questo, disse don Gabriele. E non gli occorre altro?
      - Non m'ha detto altro pel momento.
      - Bevete un altro bicchiere e andatevene con Dio. Vi porterò la risposta domani, continuò don Gabriele.
      - Ve la do io subito, interruppe Bruto. L'alloggio sarà sgombrato domani.
      Il santese s'inchinò e uscì.
      - Avete tanta premura? chiese don Gabriele a Bruto.
      - Non sarei restato qui un'ora di più se....
      E i suoi occhi, che si volsero involontariamente verso la finestra, compirono la frase per don Gabriele. Tartaruga mangiava e pregava senza accorgersi di nulla.
      - Io non ho null'altro che la persona a portar via di qui. Tutto quello che si trova è per Tartaruga.
      A queste parole, che ben comprese, Tartaruga scoppiò in singhiozzi e la forchetta le cadde di mano.
      - Mi scacciate! sclamò; che cosa ho fatto di male, dunque?
      - Vi cercherò una stanza, che pagherò io, disse Bruto. Le masserizie, qualche risparmio lasciato dallo zio, vi aiuteranno a vivere per alcune settimane. I primi bezzi, che guadagnerò, li divideremo.
      Tartaruga si alzò da tavola, sempre piangendo, prese una forbice e senza pronunziare una parola, si mise a scucire in furia il pagliericcio di don Noè. Cercò con attenzione in mezzo infra le foglie secche di granturco; poi, non trovando nulla, uscì da un altro lato.