- E perchè no qui? Il signor di Lavandall è buon giudice.
      - Io sono troppo vecchio, madamigella, per entrare in questa mischia. Non si corre più quando si à la podagra. Siete voi fortunato, signor duca!
      - Adagio, signore, adagio, non cercate svignarvela. Io sono pigra, io: amo la podagra.
      E dicendo ciò, Morella salutò leggiermente il duca di Balbek - il quale restò pietrificato - e condusse il principe nel giardino. Ma cinque minuti dopo, rientrarono, e M. di Lavandall le presentò il conte di Kormoff suo amico.
      Morella si assise sur un canapè, con il conte, vicin vicino al duca di Balbek, cui volse il dorso.
      - Parola d'onore, madamigella - disse il conte rispondendo ad una dimanda della giovane donna - il freddo di Siberia è un pregiudizio europeo. In ogni caso, io m'impegno a percorrerla, senza pelliccia, in toilette da ballo, in pien gennaio, se voi siete a fianco a me.
      - E si dice che i Cosacchi sono dei barbari! ma essi fan quasi quasi dei madrigali. Gli è vero che il signor conte non è ambasciatore di un re, per avere il diritto di essere insolente - soggiunse Morella a voce alta.
      Il signor di Balbek si contorceva e taceva.
      Morella riprese il braccio del principe di Lavandall, per fare un giro nella sala di danza.
      Il duca si alzò anch'egli e la seguì lentamente, di lontano.
      L'ambasciatore di Spagna, che si trovava a fianco a lui con la Polacca, gli disse sorridendo:
      - Caro duca, il Russo vi dà scacco e matto: lasciate la partita.
      - Non l'ò impegnata: non posso dunque lasciarla.
      - Allora, non impegnatela.