Il servo parte e non va molto che comparendo tutto rispettoso guida Gervaso nel gabinetto del conte.
      - Ah, non mi sono ingannato; mormora il vecchio.
      Il conte Renato Sampieri era un uomo in sui cinquant'anni grande e bello nella persona.
      Stava seduto al tavolino cogli occhi fissi sul biglietto consegnatoli dal servo; vi si leggeva in volto un turbamento mal dissimulalo ed una grande sorpresa.
      Gettò su Gervaso uno sguardo penetrante, indagatore, indi con affettata freddezza esclamò:
      - Voi mi renderete ragione del nome ridicolo che mi avete dato; - e gli mostrava il biglietto.
      - Quel nome mi valse però l'abboccamento ch'io chiesi invano al conte Renato Sampieri.
      - Ho voluto veder in faccia chi s'introduceva in tal modo in casa mia.
      - Eccovi adunque soddisfatto. E Gervaso si piantò diritto davanti al conte, calmo, freddo, imponente.
      - Infine cosa volete da me? proruppe il conte alquanto sconcertato.
      - Farvi una sola domanda.
      - Sentiamo.
      - È veramente al conte Renato Sampieri ch'io parlo in questo istante?
      - Disgraziato! sclamò il conte arrossendo d'ira e girando attorno gli occhi quasi per accertarsi che nessuno aveva udito quella inchiesta.
      - Rispondete! insistè Gervaso senza scomporsi.
      - Voi siete qui nelle mie mani, badate! le vostre parole vi possono costare la vita.
      Ed una truce espressione di sdegno si posò per un istante sui lineamenti del conte.
      - Sono minaccie codeste che vi tradiscono, rispose Gervaso; se voi foste veramente quello che vi fate credere dopo il biglietto che vi ho scritto, dopo quello che vi dissi, in luogo d'adontarvi, m'aveste riso in faccia e trattato da povero pazzo.