Bienne è uno dei principali centri di affluenza pei viaggiatori e per le merci; così ingrandisce rapidamente, e gli abitanti, fiduciosi ne’ suoi destini, le hanno dato il nome di Zukunftstadt, «Città dell’Avvenire.» La vecchia Soletta (Solothurn, Soleure), che ha dato il proprio nome ad uno dei Cantoni svizzeri, e che riflette le torri ed i bastioni merlati nella corrente dell’Aar, ha più che altro aspetto di città del passato, mentre, in un punto più basso della valle, Olten, centro principale della rete ferroviaria svizzera, aumenta ogni anno di attività industriale e commerciale. Di là si dirama la ferrovia che traversa il Giura col tunnel di Hauenstein e ridiscende a Basilea per Liestal, capoluogo del cantone di Basilea-Campagna.
      Basilea (Basel, Bâle) somiglia in modo notevole a Ginevra per la sua posizione commerciale, per la storia e l’importanza relativa nel movimento economico della Svizzera. Mirabilmente situata su di una terrazza che domina il gran gomito del Reno, all’entrata di questo nella pianura dell’Alsazia, Basilea è la porta commerciale della Svizzera dal lato della Germania, dell’Alsazia e della Francia settentrionale, a quel modo che Ginevra, sul Rodano, è la porta che s’apre verso la Francia meridionale; il suo mercato è anche più esteso e quasi due terzi degli oggetti d’importazione che riceve la
     
      38. - BASILEA.
     
     
      Svizzera, prendono la strada di Basilea; inoltre, l’industria delle sete, quella dei nastri, dei prodotti chimici, ed altre ancora alimentano il movimento de’ suoi scambi con l’estero.