L’Oriente, la Cina, il Brasile, gli Stati Uniti, sono fra i principali compratori degli oggetti fabbricati nelle valli alte delle Alpi e del Giura.(131)
      L’industria, ecco l’effettiva sorgente di ricchezze che permette alla Svizzera di bastare a se stessa, in onta alla debole importanza relativa della sua agricoltura e dell’esercizio delle sue miniere, che hanno sopratutto per oggetto il sale, l’asfalto, l’antracite.(132) Sotto l’impulso della necessità, che spingeva tanti Svizzeri ad emigrare, quelli che restavano nei villaggi occupavano i loro lunghi inverni nella fabbrica d’oggetti di legno o di tessuti grossolani, che vendevano poi a vil prezzo: fu la modesta origine di quell’attività manifatturiera che ha collocato la Svizzera in un rango così elevato fra le nazioni produttrici dell’Europa. Sebbene obbligata ad un’importazione costosa delle materie prime, essa può fabbricare a prezzi più bassi della maggior parte dei paesi vicini, per ragione dei salari minori che paga agli operai, sopratutto nei distretti rurali, e dell’acqua motrice che le grandi industrie meccaniche possiedono in abbondanza. Ma la Svizzera ha l’immenso svantaggio, fra le nazioni europee, di non aver sbocco diretto sul mare e di dipendere da’ suoi vicini pel passaggio delle merci: se una barriera di tariffe le sorgesse intorno, il suo commercio sarebbe subito rovinato. Inoltre, le sue più importanti industrie, lungi dall’essere attaccate al suolo stesso in cui prosperano, come sono, per esempio, le manifatture nate in vicinanza ai giacimenti di carbon fossile ed alle miniere di ferro, possono spostarsi facilmente: il loro equilibrio è instabile; uno sciopero, una speculazione, la moda, possono trasferire il lavoro da un paese ad un altro.