Berlino, la capitale della Prussia e della Germania, eguale e forse anche superiore a Vienna per la sua popolazione,(55) non è superata in Europa che da Londra e Parigi. Nel 1648, alla fine della guerra dei Trent’Anni, non aveva più di 6,000 abitanti; ora è una delle prime città del mondo e la sua importanza s’accresce di giorno in giorno: le cause stesse della sua sorprendente fortuna non sono, come per Costantinopoli, Alessandria e Nuova-York, di quelle che colpiscono vivamente. Era, per così dire, passato in proverbio, che Berlino occupa un posto voluto dal caso e dal capriccio: questo è un grave errore, perchè Berlino non è una creazione artificiale, ma un prodotto spontaneo della sua posizione geografica.(56)
      Veramente, sembra a primo aspetto, che «l’Atene della Sprea» sia edificata in un luogo privo di vantaggi naturali non meno che monotono alla vista. La campagna circostante è una pianura di sabbie, di lande e di paludi; alberi senza vigore, chinati al di sopra di pozze fangose, praterie umide, ove i rospi saltellano a milioni, piccole dune, cespugli grigiastri, a metà sepolti nel suolo, e capanne in rovina ove s’appollaiano le cicogne, sono le linee dei paesaggi che si hanno davanti, avvicinandosi alla città per altre vie che non sieno le reali, mantenute con grandi spese. La natura ha sempre una certa bellezza anche nella sua monotonia e nel suo squallore; ma i dintorni di Berlino, insozzati, per giunta, da tutti gli avanzi che rigettano le grandi città, non sono degni davvero di essere paragonati a quelli di Vienna, di Parigi, di Londra e della maggior parte delle altre città principali d’Europa.