Non è da sorprendersi che gl'indigeni, più deboli degl'Inglesi in quasi tutti i conflitti, abbiano ricorso alla malafede contro i nemici detestati. Quando in loro l'odio s'accende, essi vi si abbandonano con furore e perseveranza: "Dio ti guardi dalla vendetta d'un elefante, d'un serpente cobra o d'un afgano!" dice un proverbio dei maomettani indiani.
      Le diverse tribù afgane, che si danno tutte per antenato un patriarca, costituiscono tante repubbliche distinte. Ognuno di questi Staterelli poi si divide in clan e sotto-clan, zai o kheil, i più piccoli dei quali si compongono di alcune famiglie. Tutti questi gruppi hanno una costituzione analoga: il più piccolo clan, l'infimo kheil ha il suo capo, generalmente scelto per ragioni di nascita, e l'insieme dei clan è governato da un khan, designato dall'emiro dell'Afganistan nella maggior parte dei casi, ma talvolta anche eletto dai membri della tribù. La sua autorità non è assoluta; l'assemblea dei capi di clan, la giirga, presieduta dal khan, decide in tutte le circostanze gravi; essa sola dà, per la conoscenza del costume, la sanzione, di cui il capo ha bisogno per compiere i suoi atti. È raro che la tribù non riconosca la vera sovranità nell'assemblea de' suoi anziani: il vecchio spirito di comunità domina ancora. Lo stesso Ahmed sciah, il conquistatore dell'India, padrone assoluto dei milioni d'uomini agitantisi nella pianura, nel proprio paese era soltanto il primo capo fra gli altri capi, a lui eguali in diritto. Tuttavia la bilancia del potere varia singolarmente nei gruppi di famiglie afgane, secondo le mille alternative di rivalità private, di vendette e di guerre, delle quali il paese soffre quasi costantemente: accade anche che si scelga un dittatore, il quale dispone di tutti i poteri durante il periodo del pericolo; ma, dopo la fine dei torbidi, questo capo rientra nella vita privata, senza diritto superiore a quello degli altri membri della tribù. Spesso anche si fanno confederazioni temporanee fra parecchi kheil, e le giirga unite si costituiscono in convenzioni per la condotta della guerra o la conclusione della pace.