Queste regioni di pascoli appartengono alle popolazioni nomadi; bisogna discendere più nei pressi del Caspio per trovare una città notevole. Astrabad, la "Città della Stella", od Asterabad, la "Città delle Mule", benchè non sia mai stata nel novero delle grandi città, è certamente una di quelle agglomerazioni urbane, che debbono, per così dire, nascere dal suolo, sull'incrocio naturale delle strade di migrazione. Astrabad è posta presso l'angolo sud-orientale del Caspio e domina la biforcazione delle due strade, che rasentano la costa del sud e quella dell'oriente. Inoltre, vie storiche, aperte nella direzione dell'est, convergono verso Astrabad, giacchè i due fiumi Gurgen ed Atrek entrano nel Caspio a poca distanza dalla città; infine è a sud che il diaframma di montagne, il quale separa l'Asia settentrionale dall'Asia meridionale, ha il minore spessore; in questo punto preciso s'aprono le breccie, dove in ogni tempo doveva farsi il passaggio fra le due metà del continente, Iran e Turan. Astrabad ha di più i vantaggi locali, che danno l'abbondanza delle acque, la fertilità delle campagne e la prossimità d'un porto, che, senza esser buono, è uno dei meno pericolosi del Caspio. Ma Astrabad, città di transito, doveva anche fatalmente diventare una piazza di guerra. Posti sulle frontiere di razze diverse, aventi ciascuna il proprio genere di vita, istinti ereditarî, ambizioni rivali, gli accampamenti od i borghi di questo stretto territorio compreso fra il Caspio, l'Atrek e l'Elburz, non hanno cessato di veder sfilare gli eserciti, sia di barbari slanciantisi alla conquista ed al saccheggio, sia di civili respingenti i nomadi nelle loro steppe.