L'emiciclo delle città e delle regioni coltivate si sviluppa intorno a steppe e sabbie, da Bagdad a Damasco, e seguendo la stessa curva si sono propagati i grandi movimenti dei popoli. Le strade, che attraversano l'Asia Minore, vengono pure a raggiungere in Siria la via dell'Egitto: monumenti di tutti gli stili e di tutte le età v'indicano un crocicchio delle nazioni. Su certa parete di roccia, presso Beirut, si leggono inscrizioni incise dai conquistatori, che si sono succeduti nel paese dopo Ramsete; dove tanti uomini hanno lasciato la traccia del loro passaggio, sembra che la terra abbia conservato qualche cosa della loro vita.
      All'importanza della costa siriaca, come luogo di passaggio per terra, s'aggiunse nel corso dei secoli la superiorità commerciale per gli scambi per la via di mare. Fin dal principio della storia scritta, i Fenici appaiono come grandi navigatori, e, per un'illusione ottica ben naturale, si è portati a vedere nei Cananei un popolo di marinai, chiedenti al traffico straniero le risorse che rifiutava loro un suolo troppo avaro. Quesa idea è in disaccordo coi fatti, i quali ci mostrano nei Fenici primitivi un popolo specialmente agricolo. Le campagne della costa e delle valli, che risalgono ad est verso il Libano, erano quella terra di Canaan "dove scorrevano latte e miele", che si è spesso confusa con le terre aride della Palestina meridionale, ed è anzi per esportare i prodotti sovrabbondanti del loro suolo che Tirî e Sidoni diventarono navigatori [931]. I più grandi avanzi d'architettura, che hanno lasciato, sono torchi monolitici da olio e da vino, mole, cisterne, bacini scavati nella roccia per conservare l'acqua, l'olio od i grani.