Le ricerche fatte nel delta dai dotti della spedizione di Egitto hanno rischiarato parecchi punti dell’idrologia del Nilo che erano dubbii ai tempi d’Erodoto e di Strabone(148).
     
      Ai dì nostri non si contano più che due rami principali, indicati del resto sull’arco di cerchio convesso del lido da due punte formate dagli orli di alluvione che s’inoltrano nel mare. Questi due rami sono il fiume di Rascid o Rosetta, identificato colla Bolbitina degli antichi, e il fiume di Damietta, chiamato anticamente Fatnetico e Bucolico. Il fiume di Rosetta, più breve di 23 chilometri, e per conseguenza un po’ più basso di livello, da 80 centimetri a metri 1,20, trasporta la più considerevole quantità di acqua; quello di Damietta, ed una fossa intermedia, la raya di Menufieh, costruita attraverso lo sbarramento, non trasportano insieme se non i quattro noni della corrente niliaca; nondimeno il braccio di Damietta è assai più messo a profitto per l’irrigazione, grazie alla maggiore elevatezza del suo livello(149). Come due raggi di un cerchio, i due rami principali vanno a espandersi, l’uno a maestro, l’altro a a greco, prolungando le loro bocche a una dozzina di chilometri fuori della linea normale della costa. Ma l’uno e l’altro,
     
      N. 21 — FOCE DI ROSETTA [vedi 021.png]
     
      allo stesso modo che tutti i fiumi, i quali si gettano nel Mediterraneo, sono mezzo interrati all’entrata da cumuli di fango e di sabbia che le grandi navi non possono superare. Il fiume occidentale, quello di Rosetta, ha due passi, di una profondità rispettiva di 2 metri e di metri 2,20; il fiume di Damiata, meno aperto, ha soli metri 1,60 alla sua foce.