Verso la fine d’agosto, il Nilo è presso a poco nella sua piena maggiore; nondimeno l’inondazione cresce ancora leggermente fino al 7 ottobre, giorno medio in cui le acque giungono al loro punto culminante. Da questo tempo in poi la discesa si fa gradatamente, quasi senza inflessioni secondarie nella sua curva normale, fino a che ricomincia l’innalzarsi del fiume. Nei tre mesi delle acque alte, la massa liquida che il Nilo trasporta nel mare rappresenta i tre quarti del liquido totale che versa, cioè 90 miliardi di metri cubi sopra 120 miliardi(156). Naturalmente l’altezza dell’inondazione va diminuendo dalla sorgente alla foce. Innanzi ad Assuan è di 16 o 17 metri; al Cairo è di 10 metri minore; nel 1880, anno di gran piena, giunse a metri 7,961, mentre nel 1799, anno di acque magre, non oltrepassò metri 6,857. Fondandosi su certi testi antichi, specialmente sopra un passo molto dubbio di Erodoto, si è creduto di poter affermare che l’altezza delle piene si è notabilmente cambiata dopo i primi secoli della storia egiziana; ma non si hanno sufficienti dati per giudicarne con certezza. Ad ogni modo l’elevazione media delle acque di piena non si è modificata dopo la fine dell’ottavo secolo dell’era volgare, poichè le misure esatte prese in quel tempo sono state conservate e si è verificato che esse concordano con quelle che pubblicarono i dotti della spedizione francese e con la serie continua delle moderne osservazioni(157). Con tutto ciò, le piene variano, ora in più ora in meno, intorno ad una media quasi costante; talvolta l’acqua non sale tanto da empire tutti i canali; in altri anni l’inondazione è troppo forte, e le campagne non si asciugano così presto quanto si richiede perchè le coltivazioni riescano a bene.