N. 66. — POPOLAZIONI DELLA REGIONE DEL NILO AZZURRO. [vedi 066.png]
     
      I Berta, come tutte le altre popolazioni negre del Nilo Azzurro, sono esclusivamente agricoltori; tale è la causa principale del loro contrasto coi negri del Nilo Bianco, tutti allevatori di bestiame. La lingua dei Berta appartiene alla stessa famiglia di quella degli Sciluk, dei Nuer e dei Denka, ma l’arabo presso di loro è diventata la lingua civile, da dopo che il paese, dapprima in seguito alla conquista egiziana, poi per la sollevazione generale delle popolazioni nilotiche, entrò nella cerchia di attrazione dell’Islam; sono Arabi che amministrano i villaggi e scelgono i capi della tribù; in ogni villaggio indipendente si è stabilito un qualche mercante arabo, che funziona da console per la protezione dei suoi compatrioti; grazie a lui lo sconosciuto è accolto quale fratello. Si scanna un montone, o una capra, il cui sangue è raccolto in una zucca; tutti i presenti tuffano la mano nel vaso e se la stringono mutuamente ancora gocciolante di sangue; le punte delle lancie ne sono asperse e ormai rispetteranno lo straniero. I Berta sono gran parlatori e tengono sovente consigli, nei quali ciascuno a sua volta perora, secondato da un approvatore, che gli si tiene a fianco, ma non ha interruttori: meglio educati degli Occidentali, i Berta aspettano sempre la fine di un discorso prima di rispondervi(501). Salvo nei distretti del nord, dove tutti gli indigeni si accostano all’Islam, la religione dei Berta è ancora in gran parte animista: in occasione della luna nuova ballano al chiaror delle stelle e chiudono le loro feste con orgie; per amuleti hanno certe radici, o fiori, e lo scarabeo, probabilmente una specie di ateuco (ateuchus Ægyptorum): dopo duemila anni, l’influenza egiziana si ritrova presso questi popoli oscuri dell’alto bacino nilotico.