Questa vallata è ridotta in molti luoghi ad una lista di pochi metri; e scompare anzi al passaggio delle gole, dove, da una parte e dall’altra, le roccie si bagnano nella corrente. Ma per quanto stretta e poco ombreggiata sia la vallata fluviale, l’aspetto non rapisce meno i viaggiatori che hanno attraversato l’arido deserto, non avendo per dissetarsi in cammino che l’acqua salmastra dei pozzi, e scorgendo sempre a sè d’intorno lo stesso orizzonte di roccie e di sabbie! Avvicinandosi al fiume, gli Arabi ne riconoscono di già la presenza all’umidità dell’aria: «Allah sia lodato! Noi sentiamo il Nilo», e si felicitano fra di loro(639).
      Il deserto di Nubia è tra quelli la cui temperatura offre la più grande variante tra i calori del giorno e le frescure della notte. Quantunque le regioni siano attraversate dalle linee isotermiche del 26.° e del 27.° grado centigrado, ed il termometro vi oltrepassi i 40 gradi, pure si trema spesso di freddo in quei deserti prima dell’alzarsi del sole; ciò si deve alla grande siccità dell’atmosfera che, alla notte, lascia irradiare il calore negli spazi; il vento del nord, che soffia quasi costantemente, contribuisce all’abbassamento notturno della temperatura. L’umidità dell’aria è troppo rara perchè possa deporsi in rugiada nei deserti della Nubia. I cadaveri degli animali caduti per via si disseccano senza corrompersi; disopra della pelle dura e tesa, la carne si riduce gradatamente in polvere senza spandere il minimo odore; quantunque i corpi degli uomini morti in cammino siano appena ricoperti da alcuni centimetri di sabbia, si passerebbe accanto a quelle sepolture senza avvedersi della vicinanza, se una pietra verticale posta da una mano pietosa non le rivelasse.