Alcuni zampilli d’acqua dolce sgorgano dalle roccie in prossimità dei laghi, nutrendo una debole vegetazione di specie mediterranee ed alcuni palmizi malaticci(706). Soli abitanti della valle di Natron sono i monaci di Baramus, di San Macario e di altri conventi fondati nel quarto secolo dell’êra volgare, all’epoca in cui
     
      N. 87. — LAGHI DI NATRON. [vedi 087.png]
     
      migliaia di monaci si rifugiavano nelle grotte delle roccie e nelle valli delle dune; come gli antichi cenobiti, i reclusi della valle di Natron non possono nutrirsi del prodotto dei loro giardini; è dall’Egitto che ricevono il loro nutrimento quotidiano. Del resto, la rinuncia al mondo non ha più ai nostri giorni alcuna parte nel popolarsi di quei conventi del deserto; la maggior parte dei religiosi sono banditi, destinati ad una lunga morte. Nessuna rovina di monumenti antichi si mostra in quelle solitudini, ad eccezione forse dei ruderi di una vetreria, riconoscibile ai rottami di fornelli in mattoni e ai frammenti di scorie e di sabbie vetrificate(707). Prima degli avvenimenti che hanno dato l’Egitto in balìa degl’Inglesi, si era intenti a livellare il terreno all’ovest del Nilo per sapere se si potrebbe deviare un braccio del fiume, o del Bar-Jusef, negli avvallamenti del Bahr-Belâ-mâ ed acquistare in tal guisa 200,000 ettari alla coltivazione.
      Il livello delle oasi non offre un’inclinazione regolare dalle frontiere della Nubia alle rive del Mediterraneo. Le misure barometriche di Cailliaud avevano già messo in sodo che il suolo delle cavità si abbassa dall’oasi di Dakhel a quella di Farafreh, per rialzarsi verso l’oasi di Bakharieh e scendere sotto il livello del mare all’oasi di Siuah.