I Greci l'avevano chiamata Esperia perchè su di essa vedevano tramontare il sole, Enotria per i vini prelibati e fu pur detta Ausonia, Japigia, Saturnia, Argessa, Camesena; plurima nomina habuit, come scrisse Servio, ma su tutti prevalse il nome d'Italia. Ne fecero uso per i primi, a memoria di storici, Ippone da Reggio e Antioco di Siracusa, e fu tolto da un favoloso eroe Italo, da una voce caldea che designerebbe "la terra della pece", che si traeva forse dalle immense foreste di conifere, da una greca che significherebbe "la fiammante", a cagion dei vulcani, o dal generico nome dato in sanscrito alla terra, "tala", ma più probabilmente, per consenso ormai quasi pacifico di eruditi, dal vitello, vitulus, perchè era ricca di bestiami bovini, come la Beozia e l'Eubea, ovvero perchè le genti che prime vi si conobbero adoravano un torello e l'assunsero a loro simbolo etnico, come il lupo, gli Irpini ed il pico i Piceni.(1) Il nome di Vitalia, poi Italia non fu dato d'un tratto a tutta la terra, ma prima all'estrema Calabria, e forse alla Lucania, poi, con le gioventù migranti nelle sacre primavere dietro il vitello, divinità tutelare, si venne sostituendo a quello di Magna Grecia, per raggiungere allo scoppio della prima guerra punica la valle del Po, e al finire della seconda, la chiostra delle Alpi. Il valore geografico del nome incominciò a diventare politico allorchè, nel 91 avanti Cristo, scoppiava contro Roma il nembo tempestoso della guerra dei confederati, che fu appunto condotta nel nome d'Italia, quando sulle monete si incise l'antico e sacro Vitello italico che ferisce con le corna ed abbatte la lupa romana.