Certo che un intenso sviluppo delle cooperative di produzione avrebbe potuto influire potentemente sulle condizioni dei lavoratori. Ma nel 1869, in sostanza, si era ancora al periodo dei tentativi, nella storia del movimento cooperativistico, né si può dire che questi si ripetessero con troppa frequenza.
Le condizioni dei lavoratori non avevano subito, negli ultimi anni, alcun mutamento notevole.
Dopo il '66, è vero, si era verificato un piccolo aumento generale nei salari(425). I dati che possediamo sono scarsi ma sicuri e ci apprendono che, per nove categorie di operai, la media dei salari - ricavata in base a notizie raccolte nelle varie regioni fra il 1866 e il 1873 - sopravanzava notevolmente la media dei salari del periodo 1862-65; e precisamente, considerando quest'ultima uguale all'unità, oscillava da 1,05 a 1,25(426). Ma la crisi economica che il paese andava attraversando, il deprezzamento della moneta annullavano, o quasi, questo piccolo vantaggio: con i salari erano aumentati infatti i prezzi di tutti i generi. Un quintale di frumento costava nel 1868 L. 32,69 (contro L. 28,52 nel 1862); il quintale di riso era passato da L. 29,51 a L. 33,23, di granturco da L. 14,31 a L. 19,27 e cosí via. Nel '69 si verificò, sí, un ribasso in questi prezzi, in parte dovuto ai buoni raccolti, in parte forse anche a motivi politici, ma il costo della vita si mantenne pur sempre piú alto che negli anni precedenti al 1866.
E insomma quel medesimo operaio tessile, da me preso ad esempio nel principio di questo studio, il quale nel 1862 doveva metter da parte il salario di ventidue giornate di lavoro per essere in grado di acquistare un quintale di frumento, nel 1868, con un salario aumentato del 18%(427), poteva acquistare quel medesimo quintale di frumento accumulando il reddito di circa ventun giornate di lavoro(428). Come si vede, il miglioramento era quasi irrisorio.
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