(274). Quel medesimo giorno truppe francesi del 5° corpo d'armata, in provenienza dalla Toscana, lasciavano Piacenza, dopo una breve sosta, dirette, esse, in prima linea. Era un immeritato avvilimento pei volontari toscani vedersi ancora una volta precedere al fuoco dalle truppe alleate! Il Montanelli, che pure, a Piacenza, ha occasione d'importanti e fruttuosi contatti e colloqui politici(275), e benché non ignori affatto come proprio in quei giorni si stiano concludendo le trattative per la congiunzione dei Cacciatori degli Appennini con i Cacciatori delle Alpi, allora operanti in Valtellina(276), si risolve finalmente a precedere i suoi commilitoni.
      Generale - scrive al Garibaldi, che ha conosciuto a Firenze nel novembre del '48 e per le cui virtú militari nutre vivissima ammirazione(277) -, non vi chiedo gradi, ma parte ai pericoli. La ferita che a Curtatone riportai nella spalla sinistra non mi consente maneggiare il fucile; ma posso col braccio destro maneggiare la sciabola... L'esilio m'incanutí il pelo, non l'anima. Mi ritrovo ardente soldato d'Italia come ai piú bei giorni dell'ultima impresa, e mi sento degno di ricominciare per lei le prove al vostro fianco, o prode condottiero di prodi.
      Cosa gli rispondesse il Garibaldi ignoriamo: sappiamo solo che alla fine di giugno il Montanelli, in compagnia del suo Malenchini(278), giunse a Tirano, festosamente accolto dal generale(279). «Garibaldi lo teneva sempre seco, e facevano insieme le escursioni», scriveva qualche anno dopo, rievocando quel tempo, la vedova del Montanelli(280). Verosimile, perciò, che il 5 e l'8 di luglio egli partecipasse personalmente alle brillanti scaramucce d'alta montagna svoltesi sullo Stelvio (le ultime di quella campagna!