La discussione di queste due proposte si svolse, come è noto, la mattina del 20, nel segreto delle sezioni: in seno alle quali il Montanelli non dubitò, naturalmente, di svolgere i motivi della sua opposizione(364), salvo ad astenersi, d'intesa con altri due deputati, dall'intervenire alla successiva seduta pubblica, nel corso della quale l'annessione della Toscana al Piemonte venne approvata all'unanimità. Era il piú gran sacrificio che il Montanelli potesse fare alla causa governativa, quello di rinunziare ad esporre pubblicamente le ragioni del suo atteggiamento, per non turbare la manifestazione della maggioranza(365). Ma nessuno gliene fu grato(366): ed anzi furono proprio taluni fra i suoi colleghi i quali l'annessione avevano votato pur convintissimi che fosse quella una manifestazione platonica, dopo la quale ci si sarebbe dovuti acconciare ad un qualsivoglia altro partito, e magari anche all'accettazione della duchessa di Parma, furon proprio costoro i piú accaniti contro il Montanelli: che senza altro accusarono di lesa patria, cominciando con l'accreditare la falsa leggenda che egli avesse votato contro l'annessione.
      È esagerato di certo, anzi è positivamente infondato quel che scrisse il D'Ancona - che del Montanelli ebbe a pubblicare, da par suo, parte del carteggio, - che cioè da quel 20 d'agosto in poi il Montanelli «perdette ogni autorità, e quel resto di popolarità della quale si lusingava essere ancora in possesso si dileguò del tutto. Morí fisicamente ai 17 giugno 1862; politicamente, era già morto dopo quel voto»(367). Ma è pure indubitato che dopo il 20 d'agosto il Montanelli, già poco grato ai potenti della sua terra, si trasmutò ai loro occhi in un vero e proprio nemico pubblico, piú infido e dannoso d'un Poniatowski, piú temuto, e, certo, meno rispettato d'un Mazzini.