§ VI.
     
      Sistemi delle nebulose.
     
      Le Nebulose costituiscono un sistema che forse è indipendente dalla Via Lattea. Una delle cose più importanti è lo studio della loro distribuzione nello spazio. Herschel nelle osservazioni del Capo diede una statistica del loro numero nelle differenti parti del cielo. Da uno studio fatto su questa distribuzione, egli trovò che nell’Emisfero Nord la regione più ricca è nella Vergine, nella Chioma di Berenice e nei Pesci. Questa regione ha la sua maggior densità presso il Polo della Galassia, tanto che messa questa all’orizzonte di un globo, la riunione delle Nebulose si svolge come un padiglione che parta dal Polo e vada a terminare nella Galassia. Nell’Emisfero Sud la distribuzione è meno graficamente marcata, ma pure si sostiene, e la zona di maggior ricchezza viene a trovare la regione Boreale dei Pesci. In questa distribuzione non vi è traccia di zone regolari, ma solo di centri di maggior densità. Per metter sott’occhio questa distribuzione prendiamo ad imprestito la figura di Proctor (V. fig. 78).
      È singolare che mentre le Nebulose ellittiche sono disposte a preferenza intorno ai poli della Via Lattea, le Nebulose irregolari invece siano sull’orlo della Lattea stessa, o ad essa vicinissime. Anzi, come dicemmo, molte regioni della Lattea sono positivamente Nebulose. È manifesto da ciò che le Nebulose ellittiche formano associazioni indipendenti della Via Lattea.
      Non si possono nemmeno mettere in questa categoria le Nubi di Magellano ove la massa vastissima si risolve in stelle e Nebulose minutissime, formanti un gruppo gigantesco maraviglioso tutto a sè, di una estensione che sfida ogni nostro concetto.