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      Quel ma era tanto eloquente, che noi non aggiungemmo parola.
      Con un po' di sconforto nell'anima, dopo aver girellato a casaccio un'altra mezz'ora afiaccolati e cascanti ci butammo sulle panche di un caffè di Via Grande; un tavoleggiante, giovinetto che avrà avuto appena appena quindici anni, dopo averci ben bene sbirciato, venne da me e chiamommi dapparte.
      - Lei vuole imbarcarsi per la Francia? Mi sussurrò a bassissima voce.
      - Sì - risposi io francamente, chè non potevo credere in sì giovine età nequizia veruna.
      - Ebbene... le dò il mezzo d'imbarco.
      - Non scherzi?
      - Sulla mia parola d'onore.. Aspetti un momentino e le porto l'uomo per la quale!.....
      - Bravo, e se farai bene ti prometto una buona mancia.
      Il giovinetto se ne andò saltellante e fece poco dopo ritornò, accompagnato da un barcaiolo, un pezzo di diavolone, tarchiato e traverso; che era un piacere a vederlo; intanto io aveva messo i compagni a parte della peregrina scoperta e, quando questi ultimi videro avvicinarsi quel colosso in giacchetta, gli si fecero incontro con una grazia e con certe fisonomie così gentilmente ridenti, che si poteva credere che non un omaccio, ma la più vaga figlia di Eva fosse entrata in quel mentre nel nostro caffè.
      - Dunque loro vogliono, andare? Dandomi una seconda, stretta di mano, cominciò a dirmi il barcaiolo.
      - Sicuro! - Rispondemmo noi tutti - Ma vediamo tante difficoltà.
      - Si fidino di me, che non fo per dire, ma lo può domandare a tutta la piazza sono uno di quei buoni.. si figurino, ho fatte tutte le campagne e anche Aspromonte e Mentana e se non fosse perchè; perchè... e questo non è nulla: quello che ho fatto per salvare i compromessi politici!