E le prime poesie di Rossetti sono canzonette metastasiane, dove con singolare intreccio mescola idee religiose e gli amori arcadici di Tirsi e di Filli e di Cloe, - canzonette spinte talvolta fino alla ingenuitá pastorale che trovate appunto in Metastasio e ne' suoi successori.
      Ecco un esempio. È una canzone tra Fileno e Nina: i nomi vi dicono giá che siamo in piena Arcadia. Fileno dice a Nina: sento per te qualche cosa, ma non so spiegarla, - e Nina risponde lo stesso. Il ritornello è:
     
      Ah, se non è dolore,
      Tutto piacer non è.
     
      È una dichiarazione d'amore il cui motivo musicale è appunto il ritornello, detto dall'uno e ripetuto dall'altra:
     
      Tu vuoi ch'io spieghi o Nina
      Quel che mi tiene oppresso:
      Se non l'intendo io stessoCome spiegarlo a te?
     
      Quando mi sei vicinaProvo un tal moto al core,
      Che, se non è dolore,
      Tutto piacer non è.
     
      E Nina risponde:
     
      Ed io qualor ti miroEd io Filen diletto,
      Sento una brama in petto,
      Ma non saprei di che;
     
      Che affoga il mio respiro.
      Che offusca il mio pensiere...
      Ah! se non è piacere,
      Tutto dolor non è!
     
      È un'imitazione metastasiana. Quando poi Rossetti entrò in campo piú vasto e trattò gravi argomenti politici e religiosi, e s'incontrò nella poesia solenne, che diventò la sua coltura, vi entrarono nuovi elementi, la Bibbia e Dante, forme religiose mescolate col sentimento patrio. Messo in quest'altra via, egli che ammirava tanto Dante come poeta simbolico, e credeva che la grandezza di lui fosse non nel chiaro ma nel nascosto, si abituò a poco a poco a rappresentare le cose non come le dá la storia e la natura, non in sé stesse, ma sotto simboli.