(112) Ferrarese ingegno. Vincenzo Monti nato, come sappiamo, vicino a Ferrara. La lode che Manzoni volge qui al suo maestro riguarda in ispecial modo il poemetto In morte di Lorenzo Mascheroni, uscito per le stampe nel tempo appunto che il giovine poeta componeva il Trionfo della Libertà, e che contiene generose invettive contro i ladri, le spie, i ruffiani, i barattieri, gli ambiziosi, che facevano mal governo della Repubblica Italiana e profanavano la libertà.
      «....protetta la Rapina emunseDel popolo le vene, e di ben doma
      Putta sfacciata il portamento assunse;
      La meretrice che laggiù si nomaLibertà depurata iva in bordello
      Coi vizj tutti che dier morte a Roma.»
      Anche nella Mascheroniana vi è l'eccitamento alla onesta libertà d'Italia; invece del Genio d'Insubria, come in queste, è l'ombra di Ariosto che deplora il sonno della patria:
      «Oh d'ogni vizio fetida sentina!
      Dormi, Italia imbriaca...»
      E l'ombra di Beccaria anch'essa, con acerbi rimbrotti, spronava gli italiani a liberarsi dai vizj e dai viziosi che li opprimevano.
      (113) Reca maraviglia che rileggendo questi versi Manzoni non li abbia corretti, come fece alla nota settima de canto secondo, perchè, passata la prima giovinezza, non poteva più credere che Monti avesse sorpassato Dante in valore. È vero che anche nel 1826, alla morte di Monti, scriveva l'epigramma famoso
      «Salve, o divino, a cui largì naturail cor di Dante e del suo duca il canto
      Questo fia il grido dell'età futura;
      Ma l'età che fu tua tel dice in pianto.»
      Ma osservava giustamente Mazzini che questa stanza «suona amara ironia, anzichè meditato giudizio.