Dall'altro lato un frate benedettino, cui, come e' disse, gli aveva mandato l'abate Desiderio per confessarlo. Questi teneva il cappuccio abbassato, sicchè la fronte e metà del volto covrivagli e stava del pari in piedi. Gregorio con una mano cercava la testa di Guaidalmira, con l'altra stringeva quella del frate. Già più non ci vedeva.
      - Santo padre, voi dunque togliete la scomunica al re di Francia? dimandava il frate per voce soffocata forse dal dolore.
      - Gliela tolgo, rispondeva Gregorio.
      - Santo padre, togliete la scomunica al re di Dalmazia? proseguiva il frate.
      - Gliela tolgo, diceva Gregorio.
      - Ed al re di Polonia, santo padre?
      - È morto, ma gliela tolgo.
      - Ed al re d'Ungheria.
      - Gliela tolgo pure.
      - Ed ai vescovi e baroni che vi deposero nei concilii di Worms e di Pavia?
      - L'avevo tolta ad alcuni; la tolgo a tutti.
      - Ed a Cencio, che tentò assassinarvi nella notte di Natale?
      - Gli sia pur tolta.
      Qui la voce del frate si arresta di un istante, poi, più cupa, dimanda:
      - Ed a vostro fratello Guiberto?
      A questa parola il moribondo gli sottrae la mano, e, facendo atto di volersi sollevare, sclama, di lieve rossore animando le gote:
      - No, no, lo maledico. Escluso lui che usurpa la mia sede di Roma, escluso Enrico che dicono re, esclusi i maligni che per consigli e per opere favoriscono l'empietà d'ambedue, io stendo il perdono e la benedizione di Dio su tutti gli uomini che credono fermamente e confessano che io sono vero erede e vicario degli apostoli s. Pietro e s. Paolo.
      Il frate serba il silenzio alcun poco e cerca riprendere la mano del moribondo vecchio, il quale tremava tutto come una foglia, poi mormora: