Non si sognavano di sospettare a che cosa li portasse quella partenza, e non tenevano presente che la pena segue sempre la gioia. Come dicono i classici: raggiungere il grado supremo dell'affermazione comporta il ritorno della negazione. Nell'ora del destino, cadranno sotto la stella della disgrazia e passeranno davanti alla casa dell'impiccato.
La schiera di mostri, unita e determinata, stava sempre in guardia e assicurava da mane a sera il più premuroso servizio. Dopo trenta li venne offerta una colazione; dopo cinquanta, un'altra; quando scese la sera, i pellegrini furono invitati a riposare. Un servizio impeccabile: i viaggiatori erano viziati con tre eccellenti pasti al giorno e un buon sonno con sistemazione confortevole.
Dopo un cammino di oltre quattrocento li verso occidente, giunsero in vista di una città. Scimmiotto, che precedeva di un li il palanchino con la sua sbarra in spalla, ebbe un colpo al cuore, da faticare a riprendersi. Vi chiederete che cosa gli prendeva, a un guerriero tanto intrepido: il fatto è che vedeva la città sovrastata da enormi miasmi diabolici.
Mostri e vampiri l'abitano in folla,
Sono in vedetta alle sue quattro porte
Creature rapaci: le comandano
Una tigre striata ed una lince
Feroce e astuta con il muso bianco.
Cervi corna ramose van portando
I messaggi, e s'aggirano furtive
Volpi maligne. Gli enormi pitoni
Striscian lungo le mura. Altri serpenti
Sbarran le strade; sopra le alte torri
Ai lupi grigi gridano i comandi
Ufficiali leopardi. Ovunque mostri
Rullan tamburi ed agitan stendardi.
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